Franni Cash op tour met Amy Grant

Franni Cash gaat dit najaar op tournee met Amy Grant. De Amerikaanse zangeres is tijdens acht concerten de speciale gast op Grants The Me That Remains Tour. De reeks begint op 18 september in Hot Springs, Arkansas, en eindigt negen dagen later in San Francisco.

De combinatie brengt twee opvallend verschillende fases uit de christelijke muziekwereld bij elkaar. Amy Grant heeft een loopbaan van meerdere decennia achter zich en behoort tot de artiesten die christelijke popmuziek bij een veel breder publiek bekendmaakten. Franni Cash staat juist aan het begin van haar leven als soloartiest, nadat zij jarenlang het gezicht en de kenmerkende stem van We The Kingdom was.

Toch is Cash allerminst een onervaren nieuwkomer. Ze stond eerder al in het voorprogramma van Lauren Daigle en reisde dit jaar mee met Brandon Lake tijdens diens King of Hearts Tour. Nu krijgt zij de kans haar nieuwe muziek te presenteren aan het publiek van een van de invloedrijkste artiesten uit de geschiedenis van de hedendaagse christelijke muziek.

Twee generaties op één podium

Amy Grant is voor Amerikaanse christelijke muziek wat artiesten als Michael W. Smith en Steven Curtis Chapman eveneens zijn: een naam die meerdere generaties met elkaar verbindt.

Grant begon haar loopbaan binnen de christelijke muziek, maar brak later ook door in de algemene popwereld. Haar album Heart in Motion en de single Baby Baby leverden haar in 1992 Grammy-nominaties op in grote algemene categorieën als Album of the Year, Record of the Year en Song of the Year. In totaal won zij zes Grammy Awards en werd zij negentien keer genomineerd.

Voor Nederlandse luisteraars is Amy Grant mogelijk minder nadrukkelijk aanwezig dan voor het Amerikaanse publiek. Toch is haar invloed nauwelijks te overschatten. Zij behoorde tot de eerste christelijke artiesten die liet zien dat openlijk door geloof geïnspireerde muziek ook buiten de vertrouwde christelijke markt een groot publiek kon bereiken.

Dat Franni Cash nu met haar op tournee gaat, is daarom meer dan alleen een reeks voorprogramma’s. Het plaatst een artiest die zichzelf opnieuw probeert uit te vinden naast een zangeres die gedurende haar eigen loopbaan eveneens voortdurend grenzen tussen gospel, christelijke pop, country en algemene popmuziek heeft overschreden.

Een nieuw begin

Voor Franni Cash valt de eerste avond van de tour samen met een minstens zo belangrijk moment: op 18 september verschijnt haar debuutalbum Here I Am.

Het album bevat dertien nummers en vormt haar eerste volledige project sinds haar vertrek bij We The Kingdom. Volgens de aankondiging heeft Cash na dat vertrek opnieuw moeten ontdekken wie zij zelf is en welke muziek werkelijk bij haar past. De liederen vertellen over de moeilijke en beschadigende ervaringen uit haar verleden, haar zoektocht naar een gezonde verhouding tot het geloof en haar beslissing om niet langer door dat verleden te worden beheerst.

Dat maakt de titel Here I Am veelzeggend. Het klinkt niet alleen als de introductie van een nieuwe soloartiest, maar ook als de uitspraak van iemand die na een verwarrende periode opnieuw durft tevoorschijn te komen.

Cash begint niet volledig opnieuw. Haar stem is al bekend en haar eerdere werk heeft miljoenen mensen bereikt. Maar voor het eerst hoeft zij niet langer te functioneren als één onderdeel van een familieband. De verantwoordelijkheid voor de muziek, het verhaal en de identiteit ligt nu nadrukkelijk bij haarzelf.

Los van We The Kingdom

Franni Cash werd bekend als leadzangeres van We The Kingdom, de band die ontstond rond verschillende generaties van de familie Cash. Haar krachtige, licht rauwe stem speelde een belangrijke rol in het herkenbare geluid van de groep.

Het vertrek bij zo’n succesvolle formatie brengt onvermijdelijk risico’s met zich mee. Binnen een band deelt een artiest niet alleen het podium, maar ook de verantwoordelijkheid, de verwachtingen en de publieke identiteit. Als soloartiest verdwijnen die beschermende lagen.

Voor Cash betekende haar vertrek echter ook dat zij muziek kon gaan maken die dichter bij haar persoonlijke verhaal staat. De nieuwe nummers klinken niet als een poging om We The Kingdom zonder de andere bandleden voort te zetten. Zij presenteert zich nadrukkelijk als een zelfstandige singer-songwriter met een eigen geluid en een eigen verhaal.

Op haar officiële website worden onder meer de singles Menace, Raised By Wolves en Jesus All Along naar voren geschoven. Ook nummers als Church Clothes, Good Woman, Misfit en Koolaid maken zichtbaar dat Cash niet kiest voor veilige titels of algemene geloofstaal.

Ze schrijft vanuit botsingen: tussen geloof en religieuze druk, tussen familie en individualiteit, tussen wat anderen van haar verwachtten en wie zij zelf blijkt te zijn.

Geloof na religieuze beschadiging

De aankondiging van Here I Am gebruikt opvallend stevige woorden. Volgens de Gospel Music Association vertelt Cash op het album onder meer over haar ontsnapping uit een religieuze sekte, het opnieuw leren verstaan van haar geloof en het hervinden van voldoende vertrouwen om haar verleden achter zich te laten.

Dat maakt haar soloproject inhoudelijk zwaarder dan een gebruikelijk debuutalbum.

Cash neemt geen afscheid van Jezus, maar probeert onderscheid te maken tussen werkelijk geloof en de religieuze omgeving waarin dat geloof volgens haar beschadigd raakte. Dat is een gevoelig maar belangrijk onderscheid. Mensen die geestelijke controle, manipulatie of dwang hebben meegemaakt, verliezen soms niet alleen het vertrouwen in bepaalde leiders of gemeenschappen. Ook hun beeld van God kan erdoor worden aangetast.

Het nummer Jesus All Along wijst erop dat Cash haar verhaal niet laat eindigen bij haar teleurstelling in mensen. De titel suggereert juist dat zij achteraf probeert te herkennen waar Jezus aanwezig was, ook toen religieuze systemen en menselijke verhoudingen haar zicht op Hem vertroebelden.

Daarmee kan haar muziek een publiek aanspreken dat zich niet gemakkelijk herkent in gladde succesverhalen. Niet iedereen die naar christelijke muziek luistert, heeft een probleemloos kerkelijk verleden. Sommigen houden van Jezus, maar dragen tegelijkertijd verwondingen mee die juist binnen een christelijke omgeving zijn ontstaan.

Cash lijkt die spanning niet te willen verbergen.

Meer dan vijf miljoen streams

De eerste nummers van het album hebben inmiddels gezamenlijk meer dan vijf miljoen streams verzameld. Het gaat daarbij onder andere om Church Clothes, Raised By Wolves, Jesus All Along en Menace. Tijdens de tour met Amy Grant zal Cash juist deze nieuwe muziek presenteren.

Dat aantal laat zien dat er al vóór de verschijning van haar debuutalbum belangstelling bestaat voor haar nieuwe richting.

Toch moet Here I Am uiteindelijk duidelijk maken of Cash zich ook los van We The Kingdom blijvend kan vestigen. Een aantal goed beluisterde singles is een sterke start, maar een volledig album vraagt meer. Het moet niet alleen enkele aansprekende nummers bevatten, maar ook laten horen wie Franni Cash als soloartiest werkelijk wil zijn.

De eerste releases wijzen op een stijl waarin hedendaagse christelijke pop, country, folk en een zekere alternatieve scherpte bij elkaar komen. De muziek is persoonlijker en soms confronterender dan veel gangbare christelijke radiopop.

Juist daarin kan haar kracht liggen.

Ervaring naast kwetsbaarheid

De keuze voor Amy Grant als hoofdartiest is opvallend passend.

Grant staat momenteel zelf in een periode waarin zij terugkijkt op wat er na een lang en bewogen leven van haar overblijft. De titel The Me That Remains draait om identiteit, ouder worden, verlies, herstel en de vraag welke delen van een mens overeind blijven wanneer omstandigheden hem of haar veranderen.

Cash stelt op haar eigen album vergelijkbare vragen, maar vanuit een andere levensfase. Waar Grant terugkijkt op tientallen jaren muziek, geloof, relaties en persoonlijke beproevingen, probeert Cash juist na een breuk opnieuw te bepalen wie zij wil worden.

De ene artiest vraagt: wie ben ik na alles wat er is gebeurd?

De andere zegt: hier ben ik.

Die twee titels lijken daardoor bijna met elkaar in gesprek te gaan.

Geen Europese tour

De aangekondigde concertreeks blijft vooralsnog beperkt tot de Verenigde Staten. Na de opening in Arkansas volgen optredens in Oklahoma, Texas, Arizona en Californië. De afsluitende avond vindt op 27 september plaats in het Palace of Fine Arts in San Francisco.

Voor Nederlandse fans betekent dit dat zij Cash voorlopig vooral via haar nieuwe releases en online concertbeelden zullen moeten volgen. De tour is echter wel een belangrijke stap in de opbouw van haar solocarrière.

Een artiest kan op streamingdiensten miljoenen luisterbeurten behalen, maar moet op een podium nog steeds bewijzen dat de muziek ook rechtstreeks contact met een publiek kan maken. Door eerder met Lauren Daigle en Brandon Lake mee te reizen en nu aan te sluiten bij Amy Grant, krijgt Cash toegang tot verschillende generaties luisteraars binnen de christelijke muziek.

Het publiek van Brandon Lake is groot, eigentijds en sterk gericht op moderne worship. Amy Grant trekt daarnaast luisteraars die de ontwikkeling van christelijke popmuziek al sinds de jaren tachtig en negentig hebben gevolgd.

Cash komt daarmee niet alleen voor steeds grotere zalen te staan, maar ook voor een steeds breder publiek.

Op eigen benen

Het vertrek uit een succesvolle band leidt niet automatisch tot een geslaagde solocarrière. Een bekende naam helpt, maar kan ook een last worden. Cash zal voorlopig bij ieder nieuw nummer worden vergeleken met het werk van We The Kingdom.

De uitdaging is daarom niet om te bewijzen dat zij zonder de band dezelfde muziek kan maken. Ze moet juist laten horen waarom haar eigen muziek moest bestaan.

Here I Am lijkt precies daarop gericht.

Het album presenteert haar niet als de voormalige zangeres van een succesvolle groep die nu toevallig alleen verdergaat. Cash wil haar ervaringen, geloofsvragen en muzikale identiteit veel persoonlijker naar voren brengen dan binnen de gezamenlijke structuur van We The Kingdom mogelijk was.

De tour met Amy Grant biedt haar daarvoor een bijzonder podium. Zij staat naast een artiest die ooit zelf moest ontdekken hoe zij trouw kon blijven aan haar geloof en tegelijkertijd een veel groter publiek kon bereiken dan binnen de christelijke muziekindustrie gebruikelijk was.

Franni Cash bevindt zich nog aan het begin van die eigen route.

Maar op 18 september vallen de belangrijkste lijnen samen: haar album verschijnt, haar tour met Amy Grant begint en haar nieuwe identiteit als soloartiest wordt voor het eerst volledig zichtbaar.

Niet langer verscholen binnen een band of bepaald door wat achter haar ligt.

Gewoon: Here I Am.

Bronnen: Gospel Music Association, Franni Cash en The Recording Academy.