Hillsong begint opnieuw

Op zondag 12 juli stond de Hills Campus in Sydney volledig in het teken van een nieuwe liveopname van Hillsong Worship. Bezoekers van Hillsong-vestigingen in heel Australië werden uitgenodigd om bij het evenement betrokken te zijn. Verschillende locaties maakten via een liveverbinding deel uit van de opname, die om 17.00 uur plaatselijke tijd begon.

Over de titel, tracklist en releasedatum van het nieuwe project is nog weinig bekendgemaakt. Toch is de opname nu al betekenisvol. Hillsong Worship was jarenlang een van de invloedrijkste namen binnen de internationale christelijke muziek. Nieuwe albums uit Sydney werden niet alleen beluisterd, maar bepaalden mede welke liederen in duizenden kerken over de hele wereld werden gezongen.

Ditmaal is de vraag echter niet alleen of de nieuwe nummers muzikaal sterk genoeg zijn.

De grotere vraag is of het wereldwijde publiek Hillsong opnieuw wil omarmen.

Een naam die worship veranderde

De invloed van Hillsong op moderne aanbiddingsmuziek is moeilijk te overschatten. Vanuit een plaatselijke gemeente in Sydney groeide de muziekbediening uit tot een internationaal merk met meerdere formaties, waaronder Hillsong Worship, Hillsong UNITED en Hillsong Young & Free.

Liederen als Shout to the Lord, Mighty to Save, Oceans (Where Feet May Fail), Cornerstone, What a Beautiful Name, King of Kings en Who You Say I Am werden wereldwijd vertaald en opgenomen in het repertoire van kerken uit uiteenlopende denominaties.

Hillsong ontwikkelde bovendien een herkenbare muzikale formule. Toegankelijke melodieën, grote opbouwen, atmosferische gitaren en refreinen die door volle zalen konden worden meegezongen, werden kenmerkend voor een complete generatie worshipmuziek. Apple Music omschrijft Hillsong zelfs als een van de partijen die het model ontwikkelde waarmee kerken moderne popmuziek, arenarock en gezamenlijke aanbidding met elkaar gingen combineren.

Ook in Nederlandse kerken is de invloed duidelijk hoorbaar. Veel gemeenten zingen Nederlandse vertalingen van Hillsongliederen, soms zonder dat bezoekers nog weten waar de oorspronkelijke muziek vandaan komt.

Juist daardoor reikt de betekenis van het nieuwe project verder dan het succes van één album.

Het merk raakte beschadigd

De afgelopen jaren werd de naam Hillsong niet alleen met aanbiddingsmuziek geassocieerd. Een reeks crises rond leiderschap, gedrag, bestuurscultuur en verantwoordelijkheid bracht de internationale kerk ernstig in diskrediet.

De problemen werden wereldwijd zichtbaar na het ontslag van Carl Lentz, de prominente voorganger van Hillsong New York. Daarna ontstond steeds meer publieke aandacht voor de cultuur binnen verschillende Hillsong-gemeenten en voor de wijze waarop klachten en grensoverschrijdend gedrag werden behandeld.

De crisis bereikte in 2022 een nieuw hoogtepunt. Oprichter en wereldwijd senior pastor Brian Houston trad af nadat interne onderzoeken hadden geconcludeerd dat hij zich in twee situaties ongepast had gedragen en daarmee de gedragscode voor Hillsongvoorgangers had overtreden. De kerk bood hiervoor publiekelijk haar excuses aan.

Daarnaast werd Houston strafrechtelijk vervolgd vanwege de vraag of hij het misbruik door zijn vader, voorganger Frank Houston, voor de politie had verzwegen. In augustus 2023 werd hij daarvan vrijgesproken. De rechter oordeelde dat Houston een redelijke grond had om aan te nemen dat het slachtoffer niet wilde dat de zaak bij de politie werd gemeld. De vrijspraak maakte echter niet ongedaan dat het langdurige publieke debat grote schade had aangericht aan het vertrouwen in de kerk.

Sinds februari 2023 wordt Hillsong wereldwijd geleid door Phil en Lucinda Dooley. Volgens de huidige presentatie van de kerk ligt de nadruk op gezonde kerkgemeenschappen, verantwoord leiderschap en duurzame maatschappelijke invloed.

Gemeenten en artiesten vertrokken

De gevolgen beperkten zich niet tot de internationale reputatie van het leiderschap. Verschillende gemeenten verlieten het wereldwijde netwerk. Zo maakte Hillsong San Francisco in 2025 bekend zelfstandig verder te gaan. Eerder hadden onder andere Amerikaanse Hillsonglocaties het netwerk al verlaten nadat het vertrouwen in het wereldwijde bestuur was afgenomen.

Ook muzikaal veranderde er veel.

Verschillende stemmen en schrijvers die sterk met het herkenbare Hillsonggeluid werden geassocieerd, gingen hun eigen weg of werden minder zichtbaar binnen de organisatie. Brooke Ligertwood bouwde verder aan haar solocarrière, Benjamin William Hastings bracht eigen muziek uit en rond Joel Houston werd het lange tijd stil. Andere bekende namen waren al eerder vertrokken.

Een wetenschappelijke analyse uit 2025 naar de afnemende positie van Hillsong binnen de hedendaagse gemeentezang noemt juist het wegvallen of zelfstandig verdergaan van belangrijke muzikale stemmen als een van de factoren achter de terugval. De onderzoekers constateren dat Hillsong na jaren van uitzonderlijke dominantie minder vanzelfsprekend nieuwe liederen leverde die wereldwijd door gemeenten werden overgenomen.

Dat is wellicht de grootste uitdaging voor het nieuwe album.

Hillsong kan een professionele opname organiseren. Het kan sterke muzikanten, songwriters en technici samenbrengen. Maar de internationale invloed van vroeger kan niet simpelweg worden hersteld door opnieuw camera’s aan te zetten in een volle zaal.

De eerste tekenen van terugkeer

Volledig stil was Hillsong Worship de afgelopen periode overigens niet. In 2025 en 2026 verschenen nieuwe nummers onder de titel Great I AM. Daaronder bevinden zich Yahweh Great I AM, Fighting For Us, Yes He Lives, Good News, Only Jesus en Behold the Lamb of God.

Vooral Fighting For Us wist online een aanzienlijk publiek te bereiken. Ook Good News en Only Jesus werden in februari 2026 uitgebracht als verdere uitbreiding van het project. Inhoudelijk kiest Hillsong daarbij voor uitgesproken liederen over het Evangelie, de opstanding van Jezus en Gods trouw.

Die releases bewezen dat de naam Hillsong Worship nog altijd aandacht trekt. Ze hadden echter nog niet de wereldwijde impact van de grootste liederen uit eerdere periodes.

De opname van 12 juli lijkt daarom de volgende en grotere stap. Geen losse single of aanvullende uitvoering, maar een gezamenlijk liveproject waarmee Hillsong opnieuw wil laten horen wie het muzikaal is.

Een nieuwe generatie moet opstaan

De oude succesformule eenvoudig opnieuw uitvoeren zal waarschijnlijk niet genoeg zijn. De kracht van Hillsong lag nooit alleen in het geluid, maar ook in de herkenbare stemmen en persoonlijkheden achter de liederen.

Darlene Zschech stond voor een periode waarin de muziek sterk vanuit gezamenlijke lofprijs en kerkelijke samenzang werd geleid. Reuben Morgan en Joel Houston gaven de albums een eigentijdser en internationaler karakter. Brooke Ligertwood bracht uitzonderlijk sterke teksten en melodieën. Taya Gaukrodger werd wereldwijd herkenbaar door haar vertolking van Oceans.

Het nieuwe Hillsong Worship zal eigen gezichten nodig hebben.

Niet slechts zangers die bekende partijen overtuigend kunnen uitvoeren, maar aanbiddingsleiders en schrijvers met een eigen stem, geestelijk gezag en herkenbare muzikale identiteit.

Daar ligt ook een kans. Hillsong hoeft niet voortdurend te bewijzen dat het nog dezelfde organisatie is als vijftien jaar geleden. Misschien is geloofwaardigheid juist alleen mogelijk wanneer het collectief erkent dat die periode voorbij is.

Een nieuw hoofdstuk vraagt niet om het nabootsen van het oude succes, maar om nieuwe liederen die vanuit de huidige werkelijkheid van de kerk ontstaan.

Kun je muziek los zien van een organisatie?

Rond Hillsongmuziek klinkt al jaren de vraag of liederen kunnen worden losgezien van de organisatie waaruit zij zijn voortgekomen.

Voor sommige christenen veranderden de onthullingen niets aan de betekenis van nummers als What a Beautiful Name of Cornerstone. Een Bijbels lied blijft volgens hen waar, ongeacht de fouten binnen de kerk die het heeft uitgebracht.

Anderen ervaren dat anders. Zij kunnen de muziek moeilijk beluisteren zonder te denken aan mensen die door leiders of door de organisatie zijn beschadigd. Voor hen is vertrouwen niet vanzelfsprekend hersteld doordat een nieuw album verschijnt.

Beide reacties bestaan naast elkaar en kunnen niet met een marketingcampagne worden opgelost.

Hillsong zal daarom meer nodig hebben dan mooie muziek. De uiteindelijke geloofwaardigheid van het nieuwe project hangt ook samen met de vraag of de bredere kerk zichtbaar heeft geleerd van wat er is gebeurd. Transparantie, gezond bestuur en werkelijke verantwoordelijkheid zijn uiteindelijk belangrijker dan de kwaliteit van een albumproductie.

De ontvangst wordt een belangrijke test

De naam Hillsong heeft nog altijd een enorm bereik. Het officiële YouTubekanaal van Hillsong Worship telt miljoenen volgers en oudere liederen worden dagelijks wereldwijd beluisterd. Het muzikale erfgoed is te groot om eenvoudig te verdwijnen.

Maar invloed uit het verleden garandeert geen dominante positie in de toekomst.

De internationale worshipwereld is inmiddels veranderd. Elevation Worship, Bethel Music, Maverick City Music, Charity Gayle, Brandon Lake, Phil Wickham en talloze onafhankelijke kerken brengen voortdurend nieuwe muziek uit. Hillsong is niet langer automatisch de partij waarnaar iedereen kijkt zodra een nieuw worshipalbum verschijnt.

Juist daarom wordt de ontvangst van het op 12 juli opgenomen materiaal zo interessant.

Wanneer de nieuwe liederen breed worden gestreamd, door andere artiesten worden overgenomen en vooral door plaatselijke kerken worden gezongen, kan Hillsong Worship opnieuw een belangrijke internationale positie innemen.

Wanneer de belangstelling voornamelijk afkomstig blijft van bestaande Hillsongaanhangers, zal blijken dat de naam nog steeds groot is, maar het vroegere vermogen om de wereldwijde worshipcultuur te bepalen is afgenomen.

De opname in Sydney was daarom meer dan een muzikale avond.

Het was een test van vertrouwen, relevantie en toekomst.

Hillsong Worship heeft nieuwe liederen opgenomen. Nu moet blijken of de wereldwijde kerk opnieuw wil meezingen.

Bronnen: Hillsong Church, Hillsong Worship, Associated Press, The Guardian en Religions.