City of Gold: Itz Mr Price waarschuwt voor de glans die een ziek hart kan verbergen

City of gold, city of light. Everything grows, everything shines.

Op het eerste gehoor klinkt het bijna als een lofzang op een bloeiende stad. De velden produceren overvloed, de markten draaien, de tafels zijn gevuld en de voorraadschuren puilen uit. Maar onder die glanzende buitenkant zit iets anders.

Everyone winning, empty inside.

Dat contrast vormt de kern van City of Gold, de nieuwe single van Itz Mr Price.

Het nummer grijpt terug op Sodom, maar nadrukkelijk niet op de manier waarop die stad doorgaans binnen christelijke kringen wordt besproken. Volgens Itz Mr Price wordt de zonde van Sodom te vaak vrijwel uitsluitend gekoppeld aan seksuele immoraliteit, terwijl de Bijbel zelf een diepere oorzaak benoemt.

“De seksuele zonde wordt altijd naar voren geschoven wanneer het gaat over Sodom, maar slechts weinigen beseffen dat dat het eindresultaat was,” zegt hij. “Het was de vrucht van iets. En dat iets benoem ik in dit nummer.”

Daarmee verwijst hij onder meer naar Ezechiël 16:49, waar over Sodom wordt gesproken in termen van hoogmoed, overvloed, zorgeloosheid en het niet ondersteunen van armen en behoeftigen.

“Het harteloze gedrag, niet omzien naar je naaste, trots, hoogmoed en overvloed: het gaat uiteindelijk om het menselijk karakter, om de conditie van ons hart. Daar begint het.”

Niet eerst naar de wereld wijzen

Hoewel City of Gold nadrukkelijk een parallel trekt met de moderne samenleving, ziet Itz Mr Price het nummer in de eerste plaats als een waarschuwing aan de kerk.

In het lied klinkt:

They called it favor
They called it peace
But heaven was watching
A heart-disease.

“Het is veel te makkelijk om naar de samenleving te kijken en te roepen wat er allemaal niet goed en zondig is,” zegt Itz Mr Price. “Maar als het daar kan plaatsvinden, dan heeft het in de kerk al reeds plaatsgevonden. En dat is vele malen erger.”

Ook het voorspoedevangelie krijgt daarbij een duidelijke veeg uit de pan.

“Het voorspoedevangelie is geen evangelie, maar misleiding. Het is naar binnen gericht: hoe ík gezegend kan worden, in plaats van hoe ik tot zegen kan zijn.”

Daarmee raakt City of Gold aan een van zijn centrale regels:

Not every blessing means You approve.

Volgens Itz Mr Price bestaat binnen delen van het christendom de neiging om geestelijke gaven, zichtbare voorspoed, invloed of succes automatisch te interpreteren als bevestiging van Gods goedkeuring.

“Dat is gewoon niet zo. De gaven van God zijn onberouwelijk. Maar dat zegt niets over karakter. En karakter is uiteindelijk waar het om gaat. Niet voor niets zegt het Woord dat we mensen aan hun vruchten zullen herkennen. Dat spreekt over karakter, niet over wonderen, tekenen of rijkdom.”

“We bewegen er niet naartoe. We zijn er al.”

In het slot van het nummer worden achter elkaar wereldsteden genoemd:

New York. Amsterdam. London. Paris. Los Angeles. Berlin. Dubai. Rome.

Daarna volgt steeds dezelfde vraag:

What will your faith be?

De vergelijking met Sodom is volgens Itz Mr Price dan ook niet bedoeld als theoretische waarschuwing voor een verre toekomst.

“Het beweegt niet dezelfde kant op. We zijn daar al.”

Hij ziet daarin tegelijkertijd een Bijbels eindtijdperspectief én een oproep tot persoonlijke verantwoordelijkheid.

“Het gaat nog erger worden. Het is aan ons om niet voor dezelfde val te vallen. En waar dat wel gebeurd is, moeten we beseffen dat de genade van God nu nog beschikbaar is. We kunnen omkeren en alsnog het juiste doen.”

Die oproep mondt in het nummer uit in een bijna profetisch refrein:

Wake up, wake up
Before the fire
Wake up, wake up
Comfort is a liar.

Welvaart als geestelijke verdoving

Opvallend is dat City of Gold voorspoed zelf niet neerzet als kwaad. Het gevaar ontstaat wanneer welvaart, veiligheid en comfort een mens geestelijk ongevoelig maken.

Itz Mr Price wijst daarbij op een contrast dat hem bezighoudt.

“Kijk eens naar delen van de wereld waar tekorten zijn, waar vervolging is en waar mensen onder grote druk leven. Juist daar groeit de kerk vaak het hardst. Kijk dan eens naar onze vrije westerse samenleving. We hebben iedere dag te eten, we kennen enorme vrijheid en niemand wil ons vermoorden omdat we in Jezus geloven. En toch…”

De glanzende stad uit het nummer wordt daarmee ook een spiegel.

“Onder al het witgepleisterde christelijke jargon kan een hoop rotzooi zitten. Onder druk wordt zichtbaar wat er werkelijk aanwezig is.”

AI als instrument

Niet alleen inhoudelijk zal City of Gold discussie oproepen. Itz Mr Price is er open over dat hij bij zijn muziek gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie.

Daar doet hij niet geheimzinnig over.

“Ik zie AI als een instrument in mijn hand en niet andersom.”

Voor hem is het gebruik ervan vergelijkbaar met andere technologische hulpmiddelen die muzikanten al tientallen jaren gebruiken.

“Op een keyboard kun je het geluid van een grand piano instellen. Dan kunnen mensen roepen dat het niet echt is omdat je geen echte vleugel gebruikt, terwijl je wel dat geluid produceert. Voor mij gaat het erom dat ik mijn ideeën en creativiteit op verschillende manieren tot uiting kan brengen.”

Itz Mr Price schrijft zelf de teksten en melodielijnen. AI wordt onder meer gebruikt voor vocals en bepaalde samples, naast andere software en productietools. Vervolgens worden verschillende elementen door hem gecombineerd en gemixt in programma's als Adobe Audition, GarageBand en FL Studio.

“Ik hou ervan om met meerdere dingen tegelijk te werken en dan zelf te puzzelen wat ik het mooiste vind klinken.”

De vraag of dat hem volgens sommigen minder tot een “echte artiest” maakt, houdt hem nauwelijks bezig.

“Dat interesseert me niet zoveel,” zegt hij lachend. “Meningen van mensen zijn niet zo belangrijk. Zie Galaten 1:10. Ik maak de muziek voor mezelf en voor de mensen die het mooi vinden. En de mensen die mij geen echte artiest vinden, hoeven niet te luisteren. Maar het mag wel.”

Geen behoefte om de scherpe kanten af te vijlen

Ook inhoudelijk kiest Itz Mr Price niet voor voorzichtigheid. Woorden als fire, heart-disease, pride en mercy died maken van City of Gold bepaald geen vrijblijvende luisterervaring.

Was hij niet bang dat het nummer te zwaar of veroordelend zou worden?

“Was de Bijbel bang om zo te klinken? Nee. Ik dus ook niet.”

Volgens hem heeft de kerk te lang geprobeerd om uitsluitend vriendelijk en ongevaarlijk over te komen.

“Het Woord van God is het Woord van God en daar doe ik niets aan af. We hebben al te lang geprobeerd om alleen ‘lief’ te klinken, maar er staan levens op het spel. Muziek is een prachtig middel om mensen aan het denken te zetten. Daar zet ik het voor in.”

En juist dát is uiteindelijk het doel van City of Gold.

Niet veroordeling om de veroordeling, maar confrontatie die tot een andere manier van denken leidt.

“Bekering betekent in de eerste plaats een verandering van denken. Daar moet het beginnen. Wanneer we inzien dat onze omstandigheden vandaag helemaal niet zo verschillend zijn van die van Sodom, welke conclusie moeten we dan trekken?”

Zijn antwoord ligt al in het nummer besloten.

Wake up.

“Is het dan niet tijd om wakker te worden?”