NEEDTOBREATHE geeft The Long Surrender een tweede leven

Toen The Long Surrender op 27 maart verscheen, presenteerde NEEDTOBREATHE het al als een kantelpunt. Het was het eerste album van de band bij MCA en ontstond vrijwel zonder vooropgezet plan. Zanger Bear Rinehart begon in de zomer daarvoor songs te schrijven om persoonlijk orde te scheppen in een turbulente periode. Pas gaandeweg bleek uit dat materiaal een nieuw album te ontstaan. Producer Dave Cobb, bekend van onder anderen Chris Stapleton, Jason Isbell en Sturgill Simpson, nam de band grotendeels live op in zijn studio in Savannah.

Een halfjaar later blijkt er zoveel nieuw materiaal te zijn ontstaan dat NEEDTOBREATHE het verhaal verder wil vertellen. De uitgebreide editie telt achttien tracks. Naast de twaalf oorspronkelijke songs worden onder meer Last Drink met The Jack Wharff Band, Can't Apologize met Jonah Kagen, Past The Gates met Anne Wilson, Never Gonna Deserve Ya met Evan Honer, Free Fall met Conner Smith en Sparrow met Bre Kennedy toegevoegd. Daarmee beweegt de band nadrukkelijk door verschillende muzikale werelden: van Christian music en Americana tot country, folk en mainstream rock.

Volgens toetsenist Josh Lovelace bevindt de band zich momenteel in een periode van creatieve "overflow": er ontstonden simpelweg meer songs dan op het oorspronkelijke album pasten. De eerste daarvan die rond de aankondiging verscheen is Can't Apologize, samen met singer-songwriter Jonah Kagen. De opname past bij de filosofie van The Long Surrender: muzikanten samen in één ruimte, zo min mogelijk overproductie en vooral proberen het moment vast te leggen.

Daarmee is de deluxe-versie meer dan een traditionele heruitgave met een paar resttracks. Het oorspronkelijke album draaide al sterk om loslaten, verandering, geloof, herstel en opnieuw bepalen wat werkelijk belangrijk is. Rinehart omschreef The Long Surrender eerder zelfs als een betere aanwijzing voor de toekomstige richting van NEEDTOBREATHE dan vrijwel ieder eerder album. Meer dan twintig jaar na het begin van de band klinkt dat opvallend ambitieus.

Die ambitie wordt ook live doorgetrokken. Vanaf februari 2027 gaat NEEDTOBREATHE opnieuw op pad met The Long Surrender and The Fellow Passengers of Pain Tour. Afhankelijk van de stad reizen Conner Smith, Drew & Ellie Holcomb en The National Parks mee. De agenda loopt momenteel van Omaha via onder meer New York, Boston en Washington tot Houston. Daarmee krijgt hetzelfde album binnen twaalf maanden feitelijk een tweede volledige tourcyclus.

NEEDTOBREATHE bevindt zich daarmee nog altijd in een bijzondere positie. De band heeft inmiddels vijf nummer 1-albums, meer dan drie miljard streams en een carrière waarin geloofstaal, Southern rock, Americana en pop regelmatig door elkaar heen lopen. Hits als Brother en Multiplied bereikten daarbij een publiek dat veel breder is dan uitsluitend de traditionele Christian music-markt.

The Long Surrender and The Fellow Passengers of Pain voelt daarom niet als een appendix bij een album dat zijn tijd gehad heeft. Integendeel: NEEDTOBREATHE lijkt midden in een creatieve periode te zitten waarin het oorspronkelijke project steeds verder uitdijt. De titel blijkt achteraf bijna profetisch gekozen: blijkbaar was de overgave nog maar het begin.