Tasha gaf niet op

Tasha Cobbs Leonard behoort al jaren tot de grootste stemmen van de moderne gospelmuziek. Haar krachtige liveoptredens, uitgesproken aanbiddingsliederen en wereldwijde succes wekken gemakkelijk de indruk van een artiest die nooit aan haar roeping heeft getwijfeld.

Achter de schermen speelde echter een heel ander verhaal.

Er waren momenten waarop Cobbs Leonard serieus overwoog om volledig met muziek te stoppen. Ze wilde zich terugtrekken uit de muziekindustrie en zich samen met haar man, voorganger Kenneth Leonard, richten op hun gezin en kerkelijke bediening in South Carolina.

Ze deed het uiteindelijk niet.

Dat besluit kreeg een bijzondere bevestiging toen haar persoonlijkste album tot nu toe, het eenvoudigweg TASHA genoemde project, drie nominaties ontving voor de BET Awards van 2026. De nummers Already Good (Tasha Slide) en Church, haar samenwerking met John Legend, werden beide genomineerd voor de Dr. Bobby Jones Best Gospel/Inspirational Award. Already Good kreeg daarnaast een nominatie voor de BET Her Award.

Cobbs Leonard won de prijzen uiteindelijk niet. De gospelonderscheiding ging naar Headphones van Lecrae, Killer Mike en T.I., terwijl Doechii en SZA de BET Her Award ontvingen. Toch blijft de drievoudige nominatie een belangrijke erkenning voor een album waarvan lange tijd niet zeker was of zij het ooit zou maken.

Zonder publiek om zich heen

TASHA betekende een radicale verandering in haar werkwijze. Cobbs Leonard staat bekend als een liveartiest. Ze voelt zich thuis wanneer ze een volle zaal voor zich heeft, direct op het publiek kan reageren en een optreden zich ontwikkelt tot gezamenlijke aanbidding.

Voor dit album koos ze voor het tegenovergestelde.

Voor het eerst in haar carrière maakte ze een volledig studioalbum. Geen grote zaal, geen koor dat haar onmiddellijk antwoordde en geen publiek dat haar door een moeilijk moment heen droeg. Alleen haar stem, een microfoon en de stilte van de studio.

Juist dat vond ze beangstigend. In een liveomgeving kan energie een artiest voortstuwen. In een studio blijft iedere nuance hoorbaar en kan niemand zich achter het moment verschuilen. TASHA dwong haar om persoonlijker en eerlijker te zingen dan ze gewend was.

Het album verscheen op 25 juli 2025 en bevat vijftien nummers. Naast John Legend werkten ook Lecrae, Chandler Moore en Kirk Franklin mee. Muzikaal combineert het album gospel en worship met invloeden uit R&B, hiphop, pop en zelfs bluegrass. Het debuteerde bovenaan verschillende Amerikaanse gospel- en christelijke albumlijsten en leverde eerder al twee Grammy-nominaties en een NAACP Image Award op.

Geloof dat begon te wankelen

De kwetsbaarheid van het album komt vooral voort uit de periode waarin Cobbs Leonard en haar man probeerden een kind te krijgen. Het lange wachten en de teleurstellingen begonnen haar geloof diep te raken.

Ze wist niet langer zeker wat ze geloofde en begon haar verhouding met God ter discussie te stellen. Dat zijn ongebruikelijk eerlijke woorden voor iemand die door miljoenen mensen als worshipleider wordt gezien.

In 2022 verwelkomden Tasha en Kenneth hun zoon Asher door adoptie. Samen voeden zij daarnaast Kenneths drie kinderen uit een eerder huwelijk op. De weg naar het moederschap werd een belangrijk onderdeel van de persoonlijke verhalen op TASHA.

Cobbs Leonard wilde geen liederen schrijven die pijn met gemakkelijke antwoorden bedekken. Mensen die rouwen, wachten of teleurgesteld zijn, hebben volgens haar niets aan valse hoop. Ze wilde de pijn serieus nemen en tegelijkertijd blijven getuigen dat God ook in die periode aanwezig en trouw is.

Kerk op maandag

Een van de opvallendste nummers is Church, samen met John Legend. Het lied ontstond vanuit een eenvoudige maar scherpe vraag: kan iemand ook op maandag ‘kerk hebben’, wanneer er geen band, koor of menigte aanwezig is?

Het nummer gaat over aanbidding buiten de bekende kerkelijke omgeving. Wanneer alleen God en de gelovige overblijven, ontstaat de vraag of er nog steeds een werkelijk gesprek met Hem is.

Legend raakte via een gezamenlijke kennis bij het project betrokken. Nog voordat de twee elkaar persoonlijk hadden ontmoet, hoorde hij het nummer en besloot hij mee te werken. De uiteindelijke opname werd bewust sober gehouden: twee stemmen, een piano en ruimte voor de boodschap.

Daartegenover staat het uitbundige Already Good (Tasha Slide). Het nummer ontstond juist toen de schrijvers vastliepen. Een medewerker van het platenlabel stelde voor om simpelweg een dans te maken. Het resultaat werd een vrolijke gospeltrack waarvan de videoclip gevuld werd met familieleden, vrienden en mensen uit haar eigen gemeente.

Trots dat ze bleef staan

Na Grammy’s, hitlijsten en grote podia is het opvallend wat Cobbs Leonard zelf haar belangrijkste prestatie noemt.

Niet een prijs, verkoopcijfer of beroemde samenwerking.

Ze is er vooral trots op dat ze niet is gestopt.

Ze bleef de kamer binnenstappen, ook toen ze twijfelde of ze daar nog thuishoorde. Ze bleef schrijven terwijl haar geloof vragen kende. En ze bleef God de ruimte geven om iets te doen wat ze vooraf niet volledig kon overzien.

TASHA werd daardoor meer dan een nieuw album. Het werd het bewijs dat kwetsbaarheid niet het einde van een bediening hoeft te betekenen. Soms begint juist daar een nieuw en eerlijker hoofdstuk.

Bronnen: People, BET, Tasha Cobbs Leonard en Motown Gospel.